Un día más continuamos con el repaso a las selecciones del Mundial de Sudáfrica. Hoy le toca el turno a una selección encuadrada en el grupo F, Nueva Zelanda. En este grupo se verá las caras con Italia, Paraguay y Eslovaquia. Parece claro que las dos primeras selecciones serán las que pasarán a la siguiente ronda y que ni Eslovaquia ni Nueva Zelanda podrán impedírselo. A Nueva Zelanda ya la pudimos ver ante España en la Copa Confederaciones del verano pasado. Esta selección no ha cambiado mucho pero aún así merece la pena pararse un momento a hablar de ella.
Los “All whites” jugarán su segundo mundial de su historia. Como ya vimos con casos anteriores (Honduras y Argelia), el mundial que disputó esta selección fue el de España 82. No fue un gran torneo para ellos, de hecho fue todo lo contrario, perdieron los res partidos que disputaron en su grupo y no pasaron de esa ronda. La primera derrota fue con Escocia por 5-2. Tras ellos la Unión Soviética venció a los “kiwis” por 3-0. Nueva Zelanda se despidió perdiendo contra Brasil por 4-0.
De esta selección queda poco. La selección de España 82 era una auténtica desconocida fuera de su país. Ahora han tomado el mando dentro de su continente (gracias a que Australia juega contra los equipos asiáticos) y algunos de sus jugadores han dado el salto a ligas importantes como la inglesa.
Para llegar al Mundial, Nueva Zelanda tuvo que disputar seis partidos (tras saltarse la primera fase de la clasificación), con selecciones como Vanuatu, Nueva Caledonia o Fiji. Viendo los rivales no parecía un grupo difícil, y no lo fue. Ganó cinco partidos seguidos y perdió el último (cuando ya estaba clasificado para la repesca). En el cruce final se encontró con Bahrein. En el partido de ida empataron a cero y todo estaba abierto. En el partido de vuelta, ya en Nueva Zelanda un gol de Rory Fallon y un penalti fallado por Bahrein llevaron a los “kiwis” al Mundial.
El equipo que derrotó a Bahrein es el que presumiblemente encontraremos en la cita mundialista. Este equipo está formado por: Mark Paston en la portería, Tony Lochhead, Ben Sigmund, Ivan Vicelich, Ryan Nelsen en la defensa; Tim Brown, Shane Smeltz, Chris Killen, Leo Bertos, Rory Fallon y Michael McGlinch.
Los jugadores más importantes de esta selección son Ryan Nelsen, Chris Killen y Shane Smeltz. Nelsen es el capitán del equipo y el jugador más experimentado de la selección. Es un central del Blackburn rovers que va muy bien de cabeza. Killen es un atacante zurdo que dificulta el trabajo a las defensas rivales gracias a su velocidady desborde. Juega en el Celtic. Por último Smeltz ha sido el máximo goledor en la eliminatoria. Es el mejor delantero de los “All whites”. Juega en el Golden Coast de su país.
Actualmente la selección neozelandesa se encuentra en el puesto número 77 del ránking FIFA. No parece que este tampoco vaya a ser su mundial por lo mostrado en la Copa Confederaciones (ni un sólo gol a favor). Seguramente vayan a disfrutar de la experiencia de jugar un mundial y ver hasta donde pueden llegar.
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